Computer sind Maschinen, die Aufgaben oder Berechnungen gemäß einer Gruppe von Anweisungen oder Programmen ausführen. Die ersten voll elektronischen Computer, die erstmals in den 40er Jahren eingesetzt wurden, waren große Maschinen, deren Bedienung ganze Teams von Leuten erforderte. Im Vergleich mit den Maschinen von damals sind die heutigen Computer erstaunlich. Sie sind nicht nur tausendmal schneller, sondern passen auch auf Ihren Schreibtisch, auf Ihren Schoß oder sogar in Ihre Tasche.
Computer funktionieren durch Interaktion von Hardware und Software. Hardware bezieht sich auf die Bestandteile eines Computers, die Sie sehen und anfassen können, einschließlich des Gehäuses und aller darin enthalten Baugruppen. Der wichtigste Teil der Hardware ist ein winziger rechteckiger Chip im Computer, der als Prozessor, Mikroprozessor oder auch als CPU (Central Processing Unit, zentrale Verarbeitungseinheit) bezeichnet wird. Der Prozessor ist das "Gehirn" des Computers – der Teil, der Anweisungen übersetzt und Berechnungen ausführt. Hardwareobjekte wie Monitor, Tastatur, Maus, Drucker und andere Komponenten werden oft als Hardwaregeräte oder Geräte bezeichnet.
Software bezieht sich auf die Anweisungen oder Programme, die der Hardware mitteilen, welche Schritte ausgeführt werden müssen. Ein Textverarbeitungsprogramm, das Sie zum Schreiben von Briefen auf dem Computer verwenden können, ist zum Beispiel eine Art von Software. Beim Betriebssystem handelt es sich um eine Software zum Verwalten des Computers und der daran angeschlossenen Geräte. Windows ist ein sehr bekanntes Betriebssystem.
