Entfaltungsspielraum

Die meisten externen Festplatten verfügen über einen USB 2.0-Anschluss, da fast alle PCs, sogar mobile PCs, mindestens zwei USB 2.0-Anschlüsse zum Anschließen verschiedener Geräte aufweisen. Viele Desktop-PCs sind mit vier, sechs oder noch mehr USB-Anschlüssen ausgestattet.

Es ist relativ wahrscheinlich, dass an Ihrem PC mindestens ein nicht genutzter USB-Anschluss verfügbar ist; es empfiehlt sich dennoch, dies vor dem Kauf einer externen Festplatte zu überprüfen. Falls alle USB-Anschlüsse belegt sind, benötigen Sie eine Erweiterungskarte mit zusätzlichen USB-Anschlüssen oder einen externen USB-Hub.

Ein externer USB-Hub wird an einen vorhandenen USB-Anschluss am Computer angeschlossen und fungiert wie eine Erweiterung, um zusätzliche Anschlüsse bereitzustellen. Es empfiehlt sich jedoch nicht, eine externe Festplatte an einen USB-Hub anzuschließen. Es ist möglich, dass für den Laufwerkbetrieb mit maximaler Geschwindigkeit mehr Leistung erforderlich ist, als über einige Hubs bereitgestellt werden kann. Schließen Sie eine externe Festplatte direkt an einem USB-Anschluss am PC an.

Einige externe Festplatten verfügen auch über Firewire- (IEEE 1394) oder eSATA-Anschlüsse (external Serial ATA). eSATA ist der neueste und schnellste Anschlusstyp, der jedoch nur bei wenigen PCs verfügbar ist. Wenn es Ihnen wichtig ist, die externe Festplatte mit maximaler Geschwindigkeit zu betreiben, können Sie eine preiswerte Erweiterungskarte einbauen, die eSATA-Anschlüsse zum Desktop-PC hinzufügt (mobile PCs bieten nicht genug Platz für derartige Karten).

Bei einer externen Festplatte mit eSATA-Anschluss kann das Übertragen von Daten zwischen der Festplatte und dem Computer mehr als sechs Mal so schnell erfolgen wie bei einer Festplatte mit USB 2.0-Anschluss und nahezu vier Mal so schnell wie bei Laufwerken mit dem schnellsten Firewire-Anschluss. Ungeachtet dieses Vorzugs sind die meisten Benutzer mit der Geschwindigkeit von USB-Laufwerken mehr als zufrieden.

Eine modern gestaltete externe Festplatte beansprucht nur wenig Platz auf Ihrem Schreibtisch

Datensicherung ist einer der häufigsten Gründe für den Kauf einer externen Festplatte. Externe Laufwerke werden häufig mit Sicherungssoftware angeboten, um Ihnen das Sichern Ihrer Dateien zu erleichtern. Die Qualität dieser Programme variiert jedoch beträchtlich, sodass es sich empfiehlt, sich vorab anhand von Testberichten zu informieren, bevor Sie sich aufgrund der verfügbaren Sicherungssoftware für ein Laufwerk entscheiden.

Weitere wichtige Verwendungsmöglichkeiten für externe Festplatten sind folgende:

• Hinzufügen zusätzlichen Speicherplatzes, da die Kapazität der primären Festplatte in absehbarer Zeit erschöpft ist.

• Hinzufügen zusätzlichen Speicherplatzes für digitale Fotos, Musik und/oder Video.

• Hinzufügen von Speicherplatz zu einem mobilen PC.

• Transportieren einer großen Menge von Dateien zwischen zwei Standorten, z. B. zwischen einem Heimarbeitsplatz und Ihrem Arbeitsplatz im Büro (insbesondere, wenn Sie einen Desktop-PC verwenden, den Sie nicht, wie einen mobilen PC, einfach mitnehmen können).

Externe Festplatten sind keine neue Erfindung; es gibt sie bereits seit Ende der neunziger Jahre. Zu einer größeren Verbreitung kam es jedoch erst, seitdem Hochgeschwindigkeits-USB- oder Firewire-Anschlüsse zur Standardausstattung von Computern gehören und der Anschluss externer Laufwerke somit einfacher und zuverlässiger bewerkstelligt werden kann.

Externe Festplatten sind mittlerweile so schnell und preiswert, dass viele Benutzer sie einem zweiten internen Laufwerk vorziehen, weil sich auf diese Weise das Öffnen des PCs und die Montage der zweiten Festplatte vermeiden lässt. Interne Festplatten sind zwar weiterhin preiswerter als externe Festplatten mit derselben Kapazität, der Preisunterschied ist jedoch nicht mehr sehr groß.

Falls Sie schon früher externe Festplatten verwendet haben, werden Sie von den Verbesserungen überrascht sein. Moderne externe Laufwerke sehen kaum anders aus als früher, aber sie verfügen über deutlich mehr Speicherplatz, sind preiswerter und bieten mehr Leistung als Laufwerke, die vor ein paar Jahren erhältlich waren.

2003 habe ich eine 160-GB-Festplatte von einem der größten Festplattenhersteller gekauft. Diese Festplatte entsprach seinerzeit dem Stand der Technik und war ziemlich teuer. Nichtsdestotrotz war sie ständig heiß und außerdem laut, und zwar so laut, dass ich ein langes Kabel bis zu einem Wandschrank verlegt und das Laufwerk dort angeschlossen habe, um das ständige Surren zu dämpfen. Und die Hitze, die das Laufwerk abstrahlte, war noch in einem Abstand von fast einem halben Meter spürbar.

Was für ein Unterschied, wenn ich mir nun die externe 500-GB-Festplatte ansehe, die ich neulich gekauft habe: Sie hat weniger als die Hälfte des ersten Laufwerks gekostet und bietet drei Mal so viel Speicherplatz. Das neue Laufwerk ist so leise, dass ich es nicht mal hören kann, wenn es anspringt und anfängt, sich zu drehen. Die Wärmeentwicklung ist so gering, dass ich auch dann kaum etwas spüre, wenn ich meine Hand direkt auf das Laufwerk lege. Und merklich schneller ist es außerdem.

Wie groß ist der Unterschied zwischen externen Festplatten unterschiedlicher Hersteller? Nicht sehr groß, wenn Sie mich fragen. Das soll jedoch nicht heißen, dass es keine Qualitätsunterschiede gibt. Im Gegenteil!

Niemand möchte den Verlust wichtiger Daten riskieren, und deshalb bin ich bereit, mehr Geld für ein Laufwerk auszugeben, das sich in der Vergangenheit als äußerst zuverlässig erwiesen hat. Wenn Qualität und Zuverlässigkeit für Sie wichtige Argumente sind, sollten Sie sich vor dem Kauf anhand von Testberichten und Benutzerbewertungen informieren.

Wenn Sie sich die Herstellerangaben zu verschiedenen Festplatten mit identischer Speicherkapazität anschauen, sind diese Angaben häufig mehr oder weniger identisch. Um sich von der Konkurrenz abzuheben, sind viele Hersteller daher dazu übergegangen, ihre Produkte mit einem ausgefallenen Design auszustatten, z. B. einer eleganten Form, einer speziellen Beleuchtung und einem ungewöhnlichen Gehäuse. Einige Laufwerke werden hochkant aufgestellt, damit sie weniger Platz auf dem Schreibtisch beanspruchen.

Die Festplattenkapazitäten haben so zugenommen, dass ich das Thema Größe kaum anschneiden mag. Beim Kauf eines Laufwerks ist jede Empfehlung im Hinblick auf die Größe in einem halben Jahr schon veraltet.

Die meisten externen Festplatten bieten derzeit noch eine Speicherkapazität in der Größenordnung von mehreren Hundert Megabytes. Aber immer mehr Spitzenmodelle können bereits 1-2 Terabytes (1.000 bis 2.000 GB) an Daten aufnehmen. Die meisten der Laufwerke in TB-Größe enthalten zwei oder mehr Festplatten, und ihr Gehäuse ist größer als gemeinhin üblich.

Derzeit können die größten externen Laufwerke in einem schmalen Gehäuse mit herkömmlichen Abmessungen 1 TB an Daten speichern. Die große Mehrzahl der momentan verkauften externen Festplatten bieten immer noch eine Kapazität von 750 GB, 500 GB oder weniger.

Die meisten externen Festplatten werden mit derselben Geschwindigkeit wie die meisten internen Laufwerke, also mit 7.200 Umdrehungen pro Minute, betrieben. Tragbare Festplattenlaufwerke stellen diesbezüglich eine Ausnahme dar.

Bei tragbaren Festplatten wird eine geringere Geschwindigkeit zugunsten von Größe und Komfort in Kauf genommen. Diese kleinen Laufwerke werden normalerweise mit 5.200 Umdrehungen pro Minute betrieben und nicht an eine Wechselstromquelle angeschlossen. Stattdessen beziehen sie den erforderlichen Strom über den USB-Anschluss des Computers, an den sie angeschlossen sind (üblicherweise ein tragbarer PC). Diese Laufwerke bieten außerdem weniger Speicherkapazität, sodass Sie, verglichen mit einem handelsüblichen, nicht tragbaren Laufwerk, für denselben Preis weniger Speicherplatz erhalten.

Die kleinsten tragbaren Laufwerke, so genannte "Minilaufwerke", sind so klein wie ein MP3-Player und passen problemlos in die Hemden- oder Jackeninnentasche.

Viele Benutzer mobiler PCs nehmen die geringere Geschwindigkeit gern in Kauf, da tragbare externe Laufwerke eine ideale Ergänzung zu mobilen PCs darstellen. Sie können ein tragbares Laufwerk auf Reisen mitnehmen und zum Sichern Ihrer Daten nutzen (Kopien der Dateien auf dem Laptop erstellen) oder Dateien darauf ablegen, für die auf dem mobilen PC nicht genügend Platz verfügbar ist.

Speicherplatz ist auf mobilen PCs häufig knapp. Es ist nicht möglich, eine zweite Festplatte einzubauen, und das Aufrüsten der primären Festplatte ist eine aufwändige Angelegenheit. Um eine größere Festplatte in einen Laptop einzubauen, müssen Sie das alte Laufwerk herausnehmen, stattdessen ein neues internes Laufwerk einbauen, Windows und sämtliche Programme neu installieren und zu guter Letzt auch noch alle Dateien und Einstellungen mithilfe einer Sicherung wiederherstellen.

Verglichen mit dem simplen Anschließen eines externen tragbaren Laufwerks an einen USB-Anschluss ist das Aufrüsten also keine wirkliche Alternative.

Da die Kapazität von Festplatten immer weiter zunimmt, ist es leichter denn je, seiner Sammelleidenschaft nachzugeben. Vermutlich dauert es nicht mehr lange, bis wir Bilder, Musik und andere digitale Inhalte unbegrenzt aufbewahren können, ohne jemals eine wertvolle (oder auch weniger wertvolle) Datei löschen zu müssen.

Sollte also das nächste Mal Speicherplatz knapp werden, zögern Sie nicht lange, sondern kaufen Sie einfach ein externes Festplattenlaufwerk. Schon hat sich das Problem erledigt. Man weiß nie, ob man die alten Dateien nicht doch noch einmal benötigt...

Informationen zum Autor

John Swenson ist Autor im Windows-Team von Microsoft. Während seiner neunjährigen Tätigkeit bei Microsoft hat er die vielfältigsten Aufgaben übernommen, angefangen beim Schreiben von MSDN-Artikel für Entwickler bis hin zum Befragen von technischen Führungskräften im Unternehmen. Vor dieser Zeit hat er für Zeitungen und Fachzeitschriften als Reporter für den Bereich Wirtschaft und Technologie gearbeitet.

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