A nem engedélyezett terjesztés megakadályozása érdekében néhány digitális médiafájl médiahasználati engedélyekkel védett. Az engedély szabályozza, hogyan használhat egy fájlt, például, hogy másolhatja-e a fájlt hordozható eszközre, illetve lejátszhatja-e azt másik számítógépen. Az engedély feltételeit a fájlt biztosító személy vagy cég, illetve a tartalmat szolgáltató műsorterjesztő határozza meg. A Media Center alkalmazás nem játszhatja le a védett fájlokat, amíg le nem tölti az adott tartalomhoz tartozó engedélyeket.
A médiahasználati engedélyek beszerzésének különböző módjai léteznek, de a leggyakoribb a tartalomszolgáltatótól történő letöltés. A tartalomszolgáltató a fájl letöltésekor is kiállíthat engedélyeket. Olyan esetben, ha engedéllyel nem rendelkező fájlt próbál lejátszani, a Media Center alkalmazás megpróbálja automatikusan beszerezni az engedélyeket, vagy felszólítja, hogy szerezze be azokat.
Továbbá néhány televíziótartalom védett jelöléssel rendelkezhet, amelyet a tartalom tulajdonosa, a sugárzó vagy a tartalom készítője állított be. A tartalomvédelem feltételeit a tartalomszolgáltató határozza meg, és azokat a televízióműsorral együtt sugározza. Ha egy műsort rögzít, a tartalomvédelmi beállítások a rögzített műsorfájllal együtt tárolódnak, és lejátszáskor érvénybe lépnek.
Néhány műsor vagy a felvett műsor egyes részei esetleg csak azon a számítógépen lesznek lejátszhatók, amelyen fel lettek véve. Ha megpróbálja egy másik számítógépen lejátszani a felvett műsorfájlokat, figyelmeztetés jelenik meg, amely jelzi, hogy ez korlátozott tartalom, és nem játszhatja le azt.
Továbbá bizonyos védett médiafájlok vagy fájlok részei olyan médiahasználati engedélyekkel rendelkezhetnek, amelyek egy előre meghatározott idő után lejárnak. Ha megpróbál hozzáférni a médiafájlhoz az engedélyek lejárata után, figyelmeztetést kap arról, hogy a médiafájl már nem elérhető.
