Il processore (CPU) e la memoria di sistema (RAM) del PC ne determinano la velocità e il numero di programmi che è possibile eseguire contemporaneamente senza compromettere le prestazioni. A un valore della RAM (misurato il gigabyte, GB) maggiore corrisponde un computer più veloce ed efficiente. Una CPU più potente dispone di core multipli (dual o quad invece che single) e può contare su una maggiore velocità (misurata in gigahertz, GHz). Di questi tempi, un portatile standard potrebbe avere 2 GB di RAM e un processore dual core da 1 GHz. Un PC più potente potrebbe arrivare a 4 GB di RAM e a un processore quad core da 2,8 GHz.

Numerosi portatili dispongono di processori mobili appositamente progettati per ridurre il consumo di alimentazione rispetto ai PC desktop, così da prolungarne la durata della batteria.

Un altro fattore da considerare è se si preferisce una CPU a 32 bit o a 64 bit: generalmente, i sistemi a 32 bit sono più che sufficienti per gli utenti standard, mentre quelli a 64 bit, che utilizzano un quantitativo di memoria superiore (almeno 4 GB), sono più adatti per chi si dedica ai giochi e all'editing professionale dei video. Windows 7 è disponibile nella versione a 32 bit e in quella a 64 bit; per eseguire quest'ultima è necessario un PC a 64 bit. Vuoi saperne di più? Dai un'occhiata a Risolvi il mistero della versione a 64 bit di Windows.

Questa tabella illustra le specifiche di RAM e CPU disponibili su diversi tipi di portatili:

Il disco rigido è l'unità dove archivi un po' di tutto, dai programmi alle foto. La maggior parte dei portatili moderni ha uno spazio di archiviazione notevole, spesso ben superiore a 60-100 gigabyte (GB), e questo va bene per foto, brani musicali, documenti e qualche film.

Questa tabella indica lo spazio di archiviazione necessario per diversi usi:

L'unità SSD (Solid State Drive) è un nuovo tipo di disco rigido che, utilizzando la memoria flash, è privo di parti in movimento. È più veloce, più leggero, più resistente ad eventuali colpi e consuma meno, ma è anche notevolmente più costoso dei dischi rigidi tradizionali. Ad eccezione di quelle più care, le attuali unità SSD sono più piccole dei dischi rigidi tradizionali, ma questa caratteristica potrebbe cambiare in futuro.

E da ultimo non dimenticare di creare una copia di backup. Con la funzionalità Backup e ripristino disponibile in Windows 7, puoi impostarlo e dimenticartene: Windows creerà automaticamente una copia di backup contenente tutte le cartelle, le raccolte e le unità che hai scelto. Puoi copiare i tuoi dati più importanti su CD, DVD, unità memoria flash USB, dischi rigidi esterni o caricarli su un servizio online quale Windows Live Skydrive. Non devi far altro che ricordarti di eseguire il backup dei tuoi dati su un supporto sicuro.

Uno schermo di grandi dimensioni è perfetto per guardare i film o spostarti tra più finestre aperte. E generalmente a schermi più grandi (oltre i 14") corrisponde una risoluzione maggiore (numero di pixel visualizzati, cioè l'immagine risulta più dettagliata). D'altra parte, se prevedi di spostarti spesso con il tuo portatile, uno schermo più piccolo può essere una scelta migliore: la dimensione dello schermo, infatti, è un fattore importante quando si tratta di determinare peso e durata della batteria di un portatile.

I PC widescreen stanno guadagnando terreno perché sono sempre più numerosi gli utenti che li utilizzano per film o giochi. Funzionano perfettamente anche quando si devono confrontare due documenti affiancati. Però, dal momento che, a parità di dimensioni del portatile, gli schermi standard più alti offrono uno spazio di visualizzazione maggiore, alcuni utenti continuano a preferirli.

E infine si è sviluppato un acceso dibattito tra chi preferisce uno schermo con un aspetto più luminoso e quasi simile a uno specchio e chi invece è convinto sia meglio la qualità priva di riflessi di uno schermo opaco.

Che peso deve avere un portatile? La risposta dipende molto da come prevedi di utilizzarlo, dalla cifra che sei disposto a spendere e da quanto spesso pensi che porterai in giro il portatile.

I portatili ad alte prestazioni, perfetti per i giochi, possono arrivare a pesare quasi 7 kg: sicuramente non la scelta migliore quando si deve correre da un aeroporto a un altro. Quelli più leggeri possono pesare anche meno di 1,5 kg, ma ovviamente ciò si riflette negativamente sulla durata della batteria e sulle prestazioni. Di conseguenza, la maggior parte degli utenti sceglie una via di mezzo: un portatile a tutto tondo standard generalmente pesa tra i 2 e i 3 kg.

Alcuni portatili devono il loro peso ridotto a schermi e tastiere di piccole dimensioni, mentre altri modelli "piccoli e leggeri" di fascia alta hanno accessori di dimensioni normali (se stai cercando un netbook leggero come una piuma, dai un'occhiata alla guida su come trovare il netbook giusto per te). Quei portatili sottili ed eleganti possono costare molto di più, mentre quelli con un aspetto meno raffinato e chic e schermi e tastiere più piccoli sono tra i meno costosi.

I portatili generalmente dispongono di un trackpad o di un pointing stick (quella piccola pallina che si trova nel mezzo di alcune tastiere) e alcuni li hanno entrambi. Quale scegli dipende dalle tue preferenze, ma puoi sempre aggiungere un mouse (cablato o wireless) per facilità d'uso.

La dimensione della tastiera (e talvolta il suo layout) dipende dalle dimensioni del portatile. Alcuni utenti ritengono che quelle più piccole siano difficili da utilizzare, quindi è una buona idea provarla prima di procedere con l'acquisto. In questo modo, esaminando caratteristiche quali lo spazio tra i tasti e la pressione che è necessario applicare per utilizzarli, potrai valutare se la tastiera ti soddisfa.

Se prevedi di fare del tuo portatile un computer casalingo, che non esce mai dalle mura di casa tua, non hai motivo di preoccuparti. Ma se hai intenzioni di portarlo con te, verifica le specifiche prima dell'acquisto (e accertati che la durata della batteria si riferisca alla batteria standard fornita dal produttore e non alla versione più longeva). Uno schermo più grande e un processore più veloce consumano la batteria ad una maggiore velocità; lo stesso vale per alcuni utilizzi, quali i giochi, la riproduzione di film e l'accesso a reti wireless.

Al momento dell'acquisto, spesso è possibile aggiornare il portatile con una batteria più potente. Puoi anche acquistare una batteria di riserva, se prevedi che ti troverai spesso nell'impossibilità di collegare il portatile a una presa di corrente. Tiene sempre presente, però, che le batterie di riserva possono essere pesanti. Ulteriori informazioni su questo argomento sono disponibili in Risparmiare l'alimentazione a batteria.

Le schede video (spesso chiamate anche schede grafiche) sono alla base della visualizzazione del computer. Generalmente i portatili non hanno spazio sufficiente al loro interno per schede video come quelle che si trovano nella maggior parte dei PC desktop. Si affidano quindi a un'unità GPU (Graphics Processing Unit) incorporata. Queste unità GPU incorporate sono di due tipi: grafica integrata e grafica dedicata.

La grafica integrata costa meno, ma generalmente è meno potente della grafica dedicata che rappresenta un'opzione avanzata. La grafica integrata può soddisfare le esigenze della maggior parte degli utenti, mentre la grafica dedicata si dimostra particolarmente adatta per i giochi, l'editing di video ad alta definizione e altre attività in cui l'aspetto grafico è particolarmente importante (e potrebbe essere necessaria per alcune funzionalità di Windows; per ulteriori informazioni, vedere Requisiti di sistema per Windows 7).

Sono disponibili numerose edizioni di Windows 7. Windows 7 Home Premium dà il meglio di sé con le funzionalità di intrattenimento multimediale sul PC, mentre Windows 7 Professional e Ultimate aggiungono funzionalità avanzate per raggiungere livelli di potenza e versatilità ancora maggiori. Non sei sicuro di quale scegliere? Puoi confrontare le edizioni di Windows 7, esaminare i requisiti di sistema oppure organizzare un vero e proprio match Windows vs. Windows per mettere a confronto Windows 7 con la versione di Windows che utilizzi al momento.