Windows Update crea delle categorie di aggiornamenti software basati sull'importanza di ogni singolo aggiornamento. Ci sono tre categorie di aggiornamenti: importanti, consigliati e facoltativi.
Aggiornamenti importanti. Gli aggiornamenti importanti rendono il computer più sicuro e affidabile e proteggono non solo il dispositivo ma anche i dati dell'utente. Di questa categoria fanno parte gli aggiornamenti di sicurezza e critici, così come quelli tesi a migliorare l'affidabilità del sistema.
Aggiornamenti consigliati. Gli aggiornamenti consigliati consentono di tenere aggiornato il software e di ottimizzare le prestazioni del computer. Se al momento di configurare Windows Update si scegli di utilizzare le impostazioni consigliate, gli aggiornamenti consigliati verranno visualizzati insieme a quelli importanti. Se invece si sceglie di installare solo gli aggiornamenti importanti, quelli consigliati verranno visualizzate insieme a quelli facoltativi. Tra gli aggiornamenti consigliati vi sono gli aggiornamenti software e funzionalità nuove o migliorate.
Aggiornamenti facoltativi. Gli aggiornamenti facoltativi includono aggiornamenti e programmi software che è possibile installare manualmente, quali software Microsoft nuovi o in prova oppure driver facoltativi per i dispositivi resi disponibili da partner Microsoft.