Kompiuteriai yra mašinos, atliekančios užduotis ar skaičiavimus pagal instrukcijų rinkinį arba programas. Pirmieji visiškai elektroniniai kompiuteriai, sukurti 1940 m., buvo didžiulės mašinos, kurioms veikti buvo būtinos žmonių komandos. Palyginti su šiomis ankstyvosiomis mašinomis, šiandieniniai kompiuteriai yra stulbinantys. Jie ne tik tūkstantį kartų greitesni, bet taip pat telpa ant stalo, ant jūsų kelių ar net jūsų kišenėje.
Kompiuteriai veikia sąveikaudami su aparatūra ir programine įranga. Aparatūra reiškia kompiuterio dalis, kurias galite matyti ir liesti, įskaitant kompiuterio korpusą ir viską, kas yra jame. Svarbiausia aparatūros dalis yra smulkus stačiakampis lustas, esantis kompiuteryje ir vadinamas pagrindiniu vienetu (CPU) arba mikroprocesoriumi. Tai kompiuterio „smegenys“—dalis, pateikianti instrukcijas ir atliekanti skaičiavimus. Aparatūros elementai, pvz., monitorius, klaviatūra, pelė, spausdintuvas ir kiti komponentai, dažnai vadinami aparatūros įrenginiais arba įrenginiais.
Programinė įranga reiškia instrukcijas arba programas, kurios nurodo aparatūrai, ką daryti. Žodžių apdorojimo programa, kurią galite naudoti norėdami rašyti raides kompiuteryje, yra programinės įrangos tipas. Operacinė sistema (OS) yra programinė įranga, valdanti kompiuterį ir prie jo prijungtus įrenginius. Dvi gerai žinomos operacinės sistemos yra Windows ir operacinė sistema Macintosh. Jūsų kompiuteris naudoja operacinę sistemą Windows.