O processador (CPU) e a memória (RAM) de um computador determinam o quão rápido ele é e quantos programas ele consegue executar direito de uma vez só. Mais memória - medida em gigabytes (GB) - significa um computador mais rápido e mais ágil. Um processador mais poderoso tem vários núcleos (dois ou quatro, em vez de um) e maior velocidade - medida em gigahertz (GHz). Um laptop comum pode ter, atualmente, 2 GB de RAM e um processador dual-core (dois núcleos) de 1 GHz. Um computador mais poderoso pode ter 4 GB de RAM e um processador quad-core (quatro núcleos) de 2,8 GHz.

Muitos laptops também vêm com processadores móveis especialmente projetados para usar menos energia que os processadores de desktops - o que pode afetar muito a duração da baterias do seu laptop.

Uma coisa a considerar é se você quer um processador de 32 bits ou de 64 bits: 32 bits é o suficiente para a maioria das pessoas, mas sistemas de 64 bits podem usar quantidades maiores de memória - de 4 GB para cima - o que é bom para coisas como jogos mais poderosos e edição profissional de vídeo. O Windows 7 vem com as versões de 32 e 64 bits, mas você irá precisar de um computador de 64 bits para a versão de 64 bits. Quer saber mais? Consulte Acabando com o mistério dos 64 bitsWindows.

Esta tabela mostra as especificações de memória (RAM) e processador (CPU) que você pode encontrar em tipos diferentes de laptops:

O disco rígido é onde você põe todas as suas coisas - de programas a fotos. Atualmente, a maioria dos laptops têm muito espaço de armazenamento, começando com 60 a 100 gigabytes (GB), sendo que alguns netbooks têm menos. Isso é o suficiente para fotos, músicas, documentos e alguns filmes.

Esta tabela mostra de quanto armazenamento você pode precisar para vários usos:

Unidades em estado sólido (SSDs) são um novo tipo de disco rígido que usa memória flash, dispensando peças móveis. Eles são mais rápidos, mais leves, consomem menos energia e resistem melhor a impactos, mas também são muito mais caros do que os discos rígidos mecânicos tradicionais. Todos os SSDs, exceto os mais caros, têm menos capacidade do que os discos rígidos típicos de laptops, mas isso pode mudar, no futuro.

Para finalizar, lembre-se de criar um backup. Com o Backup e Restauração do Windows 7, é configurar e não pensar mais nisso - o Windows irá fazer o backup automático de quaisquer pastas, bibliotecas e unidades que você selecionar. Você pode copiar dados importantes em CDs, DVDs, pen drivers USB, discos rígidos externos ou carregá-los para um serviço online com o Windows Live Skydrive. O principal é lembrar de fazer o backup dos seus dados em um lugar seguro.

Uma tela grande é ótima para assistir a filmes ou ficar com um monte de janelas abertas. E, geralmente, uma tela maior - 14 polegadas ou mais - significa resolução mais alta (quantos pixels são mostrados, o que determina o quão detalhada a imagem é). Mas, se você e seu laptop forem passar muito tempo em trânsito, menor pode ser melhor: o tamanho da tela é um dos principais fatores para o peso de um laptop e a duração da bateria dele.

Os computadores com tela widescreen têm se tornado mais populares recentemente, pois mais pessoas estão usando seus laptops para filmes e jogos. Essas telas também são boas para comparar dois documentos lado a lado. Mas, como telas comuns maiores oferecem mais "terreno" em relação ao tamanho do laptop, alguns ainda as preferem.

Finalmente, há o grande debate fosca vs. brilhante - algumas pessoas gostam do visual mais brilhante, parecido com vidro de uma tela brilhante, enquanto outros preferem a qualidade antirreflexo da tela fosca.

Quanto um laptop deve pesar? A resposta depende do que você está planejando fazer com ele, quanto dinheiro planeja gastar e quanto pretende ficar com ele para lá e para cá.

Os aparelhos de alto desempenho para jogos podem pesar até 7 kg - o que não é bom na hora de correr para pegar um avião. Os netbooks mais leves pesam 1,4 kg ou menos, mas eles têm capacidade e desempenho menores. Muitas pessoas descobrem que o que elas querem está em algum ponto intermediário: um laptop comum para uso geral pesa, normalmente, entre 2,3 e 3 kg.

Alguns laptops conseguem ser mais leves por causa de telas e teclados menores, enquanto alguns modelos "finos e leves" topo de linha têm tamanho completo (se você está procurando por um netbook "peso-pena", leia Encontre o melhor netbook para você). Esses laptops finos e estilosos podem ser muito mais caros, enquanto laptops comuns com telas e teclados menores estão entre os mais baratos.

Laptops geralmente vêm com um track pad ou bastão apontador (aquela pequena protuberância no meio de alguns teclados, às vezes chamada de cabeça de borracha), apesar de poucos modelos contarem com ambos. A sua escolha é uma questão de preferência pessoal, mas você também pode usar um mouse (com ou sem fio) para facilitar o uso.

O tamanho do teclado (e, às vezes, o layout) varia com o tamanho do laptop. Algumas pessoas acham que os menores são mais difíceis de se usar, então, é bom experimentar antes de comprar. Isso dará a você a chance de ver se você gosta da sensação que o teclado passa - coisas como o espaçamento das teclas e se ele parece sólido ou "desajeitado".

Se você nunca leva seu laptop para "passear", sem problemas, aqui. Mas, se você planeja viajar com ele, verifique as especificações antes de comprar (e certifique-se de que a duração declarada da bateria se refere à bateria-padrão, não a uma versão com mais carga). Telas maiores e processadores mais rápidos gastam bateria mais rapidamente, assim como certos usos: jogar, assistir a filmes e acessar redes sem fio.

Na hora da compra, frequentemente é possível atualizar o laptop com uma bateria maior. Você também pode conseguir uma bateria extra, de backup, se você realmente precisa ficar muito tempo sem o laptop na tomada, mas tenha em mente que baterias maiores e de backup podem ser pesadas. Para saber mais sobre isso, consulte Economizando bateria.

Placas de vídeo (também chamadas de placas gráficas) criam as imagens no seu computador. Os laptops não têm espaço, dentro deles, para uma placa de vídeo como a da maioria dos desktops. Em vez disso, eles usam uma unidade de processamento gráfico (GPU) incorporada ao computador. Essas GPUs incorporadas vêm em dois "sabores": gráficos integrados ou gráficos dedicados (discretos).

Os gráficos integrados custam menos, mas, geralmente, são menos poderosos que os gráficos dedicados, que são uma opção premium em muitos laptops. Gráficos integrados são suficientes para a maioria dos usos, mas gráficos dedicados são o melhor para jogos, edição de vídeo em alta definição e outras tarefas que exigem muito dos gráficos (e que podem ser necessárias para alguns recursos do Windows - leia Requisitos de sistema do Windows 7, para saber mais).

O Windows 7 tem várias edições. O Windows 7 Home Premium oferece uma experiência de entretenimento de primeira no seu computador, e os Windows 7 Professional e Ultimate adicionam recursos premium para ainda mais potência e versatilidade. Não tem certeza de qual é o melhor para você? Você pode comparar as edições do Windows 7, verificar os requisitos de sistema ou colocar Windows vs. Windows para comparar o Windows 7 à versão do Windows que você está usando.