O processador (CPU) e memória do sistema (RAM) do computador determinam a respectiva velocidade e a quantidade de programas que é possível executar confortavelmente em simultâneo. Mais RAM – medida em gigabytes (GB) – significa um computador mais rápido e com melhor desempenho. As CPUs mais potentes têm vários núcleos (dois ou quatro em vez de um único) e uma velocidade superior – medida em gigahertz (GHz). Actualmente, um portátil padrão poderá ter 2 GB de RAM e um processador de núcleo duplo com 1 GHz. Um computador mais potente poderá ter 4 GB de RAM e um processador de quatro núcleos com 2,8 GHz.

Muitos portáteis são fornecidos com processadores móveis, especialmente concebidos para utilizar menos energia do que os processadores dos computadores de secretária – o que pode ter um grande impacto na duração da bateria do portátil.

Outro factor a considerar é se pretende uma CPU de 32 bits ou de 64 bits: Os 32 bits são adequados para a maior parte das pessoas, mas os sistemas de 64 bits podem utilizar mais memória – mais de 4 GB, o que é bom para tarefas como jogos avançados e edição de vídeo profissional. O Windows 7 é fornecido em versões de 64 bits e 32 bits, mas precisará de um computador de 64 bits para poder executar a versão de 64 bits. Quer obter mais informações? Consulte Acabar com o mistério do Windows de 64 bits.

Esta tabela apresenta as especificações de RAM e CPU que poderá encontrar em diversos tipos de portáteis:

É no disco rígido que armazena toda a sua informação – desde programas a fotografias. Actualmente, a maior parte dos portáteis tem uma grande capacidade de armazenamento, a partir dos 60-100 gigabytes (GB) – um pouco menos para alguns netbooks. Isso é adequado para fotografias, música, documentos e alguns filmes.

Esta tabela apresenta o espaço de armazenamento de que poderá precisar para diversas utilizações:

As unidades de estado sólido (SSDs) são um novo tipo de disco rígido que utiliza memória flash em substituição de todas as peças móveis. São mais rápidos, leves, consomem menos energia e são mais resistentes ao choque, mas são também consideravelmente mais caros do que as unidades de disco rígido giratórias convencionais. À excepção das unidades SSDs mais caras, as restantes continuam a ser mais pequenas do que as unidades de disco rígido típicas dos portáteis, embora isso possa vir a mudar no futuro.

Finalmente, não se esqueça de criar uma cópia de segurança. Pode configurar a Cópia de Segurança e Restauro do Windows 7 e esquecer os problemas – o Windows efectuará automaticamente cópias de segurança das pastas, bibliotecas e unidades que escolher. Pode copiar os seus dados importantes para CDs, DVDs, unidades Flash USB e unidades de disco rígido externas, ou carregá-los para um serviço online como o Windows Live Skydrive. O importante é fazer cópias de segurança dos dados numa localização segura.

Um ecrã grande é excelente para ver filmes ou gerir um conjunto de janelas abertas. Normalmente, um ecrã maior – com 14 ou mais polegadas – significa uma resolução (a quantidade de pixels apresentados, que determina o detalhe da imagem) superior. Mas se pretender utilizar frequentemente o portátil em viagem, poderá optar por um mais pequeno: o tamanho do ecrã é um factor importante na determinação do peso e duração da bateria de um portátil.

Ultimamente, os computadores com ecrãs panorâmicos tornaram-se populares, com mais pessoas a utilizarem os portáteis para jogarem e verem filmes. Também são úteis para comparar dois documentos lado a lado. Mas ainda há quem prefira os ecrãs padrão, mais altos, que fornecem uma maior área de ecrã relativamente ao tamanho do portátil.

Finalmente, há o grande debate entre os ecrãs mate e os ecrãs brilhantes: algumas pessoas preferem o aspecto semelhante a vidro de um ecrã brilhante, enquanto outras apreciam a qualidade sem reflexos de um ecrã mate.

Quanto deverá o seu portátil pesar? A resposta depende do que planeia fazer com o portátil, quanto dinheiro pretende gastar e se pretende deslocar-se frequentemente com ele.

Os portáteis para jogos de elevado desempenho podem pesar mais de três quilos; não são muito bons para utilizar em viagem. Os netbooks mais leves pesam menos de 3 quilos, mas também têm menos capacidades e um desempenho inferior. Muitas pessoas preferem o meio termo: um portátil padrão para todos os fins, pesando normalmente entre 2 e 3 quilos.

Alguns portáteis são leves à custa de ecrãs e teclados mais pequenos, enquanto alguns modelos de topo "finos e leves" têm o tamanho normal (se estiver à procura de um netbook peso-pluma, consulte Procurar um netbook adequado para si). Esses portáteis finos e elegantes podem ser muito mais caros, enquanto os portáteis de aspecto genérico com ecrãs e teclados mais pequenos são muito mais baratos.

Geralmente, os portáteis são fornecidos com um track pad ou um dispositivo apontador (a pequena protuberância no meio de alguns teclados, por vezes denominada borrachinha), embora alguns tenham ambos os dispositivos. A sua preferência determinará a escolha, mas também poderá adicionar um rato (com ou sem fios) para facilitar as tarefas.

O tamanho (e, por vezes, a disposição) do teclado varia de acordo com o tamanho do portátil. Algumas pessoas têm dificuldades em utilizar os mais pequenos, pelo que é melhor experimentar antes de comprar. Isso permitirá também "sentir" o teclado, para ver se gosta do espaçamento das teclas e se lhe parece sólido ou barulhento.

Se nunca sai de casa com o portátil, não se preocupe com esta questão. Mas se pensa deslocar-se com ele, verifique as especificações antes de comprar (e certifique-se de que a duração declarada da bateria se refere à bateria padrão do fabricante, e não a uma versão de duração alargada). Os ecrãs maiores e os processadores mais rápidos consomem a energia da bateria mais rapidamente, tal como determinadas utilizações, como jogos, filmes e o acesso a redes sem fios.

Durante o processo de aquisição de um portátil, é muitas vezes possível substituir a bateria por uma de maior duração. Se precisar de aguentar muito tempo sem carregar a bateria, também poderá adquirir uma bateria adicional. Mas tenha em atenção que as baterias maiores podem ser pesadas. Para ler mais sobre este assunto, consulte Economizar energia da bateria.

As placas gráficas (também denominadas placas de vídeo) criam as imagens no ecrã do computador. Os portáteis não têm espaço para uma placa gráfica semelhante à da maior parte dos computadores de secretária. Em vez disso, utilizam uma GPU (unidade de processamento de gráficos) incorporada no computador. Existem dois tipos de GPUs incorporadas: de gráficos integrados ou de gráficos dedicados (discretos).

As de gráficos integrados são mais baratas mas, normalmente, menos potentes do que as de gráficos dedicados, que em muitos portáteis constituem uma opção. Os gráficos integrados são suficientes para a maior parte das utilizações, mas os gráficos dedicados são melhores para jogos, edição de vídeo de alta definição e outras tarefas intensivas em gráficos, podendo ser exigidas por algumas funcionalidades do Windows – para obter mais informações, leia os requisitos do sistema do Windows 7).

O Windows 7 é fornecido em diversas edições. O Windows 7 Home Premium proporciona uma experiência avançada de entretenimento no computador; o Windows 7 Professional e Ultimate adicionam funcionalidades avançadas, aumentando o desempenho e a versatilidade. Qual é a edição adequada para si? Pode comparar as edições do Windows 7, consultar os requisitos do sistema ou comparar o Windows com o Windows para comparar o Windows 7 com a versão do Windows que está a utilizar actualmente.